Le fonti di energia rinnovabili sono quelle fonti che, a differenza dei combustibili fossili, possono essere considerate inesauribili e che hanno un impatto limitato sull'ambiente.

La legge 10/91 ( modificata dal Decreto Legislativo del 19 agosto 2005, n. 192 ) considera le seguenti fonti energetiche rinnovabili (FER): il sole, il vento, l'energia idraulica, le risorse geotermiche, le maree ed il moto ondoso. Sono inoltre considerate come tali l’energia geotermica, presente in modo concentrato in alcuni sistemi profondi nella crosta terrestre e l’energia dissipata sulle coste dalle maree, dovute all’influenza della luna.

Infine, anche i rifiuti, in parte per la loro composizione, in parte perché la loro produzione inevitabilmente accompagna la vita e le attività dell’uomo, vengono considerati fonte di energia rinnovabile.Opportune tecnologie consentono di convertire la fonte rinnovabile di energia in energia secondaria utile, che può essere termica, elettrica, meccanica e chimica. L’impatto sull’ambiente varia significativamente a seconda della fonte e della tecnologia, ma in ogni caso è nettamente inferiore a quello delle fonti fossili. In particolare,le emissioni di gas serra sono molto contenute e limitate solo ad alcune fonti.

Nel futuro sarà necessario, oltre che auspicabile, aumentare la produzione di energia da fonti rinnovabili sia per far fronte ai problemi del degrado dell’ambiente che per fronteggiare l’esauribilità delle fonti fossili.